Cinquante années après, c'est ainsi que furent reçus ceux qui avaient été hébergés durant la guerre en Creuse. Ce département du centre de la France, qui comptait 200 000 habitants en 1940, a accueilli pendant le conflit environ 3 000 Juifs dont 1 000 enfants et le taux de déportation y fut très inférieur à la moyenne nationale : 8% contre 25 %.
Rappelons qu'en France, pendant ces années-là, 75 721 Juifs furent déportés. Parmi eux se trouvaient 10 824 enfants : 8 780 avaient entre six et dix-sept ans, 2 044 avaient moins de six ans.
Les enfants abrités en Creuse furent mieux protégés. Comment l'expliquer ?
En mai 1996, un colloque consacré au sauvetage des enfants juifs de France s'est tenu à Guéret. On y a souligné pour la Creuse :
– l'attitude d'une population qui, comme celle du village de Chabannes, accueillit les enfants juifs "hors de toutes considérations de nationalité, de race et de religion" ;
– l'exemple de communes où l'on avait jamais vu de Juifs mais où des paysans surent ouvrir "leurs portes et leur coeur" ;
– les multiples cas d'écoles primaires, de collèges et de lycées où des enfants et des adolescents furent accueillis - sous leur nom véritable ou sous une fausse identité - protégés et éduqués sans discrimination.
La situation des enfants juifs et les conditions de leur hébergement furent diverses :
– certains appartenaient aux groupes d'enfants des maisons de l'Oeuvre de Secours aux Enfants (O.S.E.), une organisation humanitaire de la communauté juive
– d'autres vivaient avec leurs parents, réfugiés dans une commune creusoise où ils étaient parfois assignés à résidence.
– d'autres enfin, avaient été placés, seuls ou avec des frères et soeurs, chez des paysans, dans des familles d'accueil
Si l'histoire des enfants de l'O.S.E. est connue, celle des autres l'est moins et reste dispersée dans des souvenirs locaux ou familiaux qui s'estompent avec le temps.
Le propos de ce dossier est de mieux faire connaître l'histoire de l'ensemble des enfants juifs en Creuse durant l'Occupation.
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